Petite histoire de la profession infirmière

La Journée internationale du personnel infirmier ayant lieu en mai, nous avons voulu célébrer les infirmières et infirmiers en retraçant l’histoire de la profession infirmière. Le personnel infirmier joue un rôle essentiel dans les soins médicaux et nous souhaitons lui témoigner toute notre reconnaissance !

D’humbles origines

Le mot « infirmier » vient du latin in-firmus, qui signifie « qui s’occupe des infirmes ». En effet, les « infirmiers/infirmières » s’occupaient principalement des lépreux, au Moyen Âge. Les soins étaient considérés comme une activité sacrée, puisque dispensés par les ordres religieux, mais n’étaient pas plus reconnus. Ce n’est que de façon empirique, à la suite de guerres et conflits, en suivant l’évolution de la religion et des besoins de la société, que la discipline infirmière a petit à petit émergé et a pu s’affirmer. L’histoire de la profession infirmière a parcouru un chemin fascinant pour aboutir à la discipline que nous connaissons aujourd’hui.

Prodiguer des soins : une profession religieuse

Si les premiers documents faisant référence aux soins infirmiers apparaissent en 300 après J.-C., ce n’est qu’au Moyen Âge que l’histoire de la profession infirmière devient plus visible. Dans l’Europe des Xe et XIe siècles, la plupart des hôpitaux faisaient partie de monastères et, à ce titre, les soins infirmiers étaient principalement dispensés par des nonnes et des moines. Avant le XXe siècle, en France, les écoles d’infirmiers n’existaient pas et ce n’est qu’en 1951 que naît le diplôme d’État infirmier.

Le déclin des soins infirmiers

Au XVIIe siècle, l’histoire des soins infirmiers connaît une baisse de régime. Avec l’augmentation de la popularité du protestantisme due à la Réforme, les soins infirmiers se font plus rares à mesure que les monastères ferment leurs portes.

Bien qu’il y ait des infirmières et infirmiers remarquables, à l’instar de Stephen Girard qui, en 1793, soigne des malades pendant l’épidémie de fièvre jaune à Philadelphie, la pratique des soins infirmiers est surtout considérée comme une profession inappropriée et indécente, surtout pour les jeunes femmes célibataires. En raison du manque de personnel infirmier qualifié, ce sont souvent les femmes âgées de la famille ou les domestiques qui s’occupent des malades.

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Comment La Dame à la lampe a révolutionné la profession infirmière

Comme vous le savez peut-être, l’histoire de la profession infirmière telle que nous la connaissons aujourd’hui a réellement commencé avec la guerre de Crimée. Ce conflit militaire opposait la Russie à une coalition formée entre la France, l’Empire ottoman, le Royaume-Uni et la Sardaigne. Il a eu lieu d’octobre 1853 à février 1856 dans la péninsule de Crimée, située sur la côte nord de la mer Noire, en Europe orientale. En 1854, Florence Nightingale a dirigé une équipe d’infirmières en Turquie pour soigner les soldats. Elle a radicalement métamorphosé la profession en insistant sur le fait qu’elle devait être exercée par des femmes instruites plutôt que par des patients en convalescence. Jusqu’alors, les soins infirmiers couvraient essentiellement des tâches « domestiques », telles que la vaisselle et le nettoyage des sols, mais grâce à l’influence de Nightingale, les infirmières ont été chargées des soins médicaux et de l’hygiène.

À partir de là, la profession a connu un véritable essor. En 1859, William Rathbone mit en place le premier service de soins infirmiers de district. Dans les années 1860, les premières écoles de formation en soins infirmiers apparaissent et en 1887, la British Nursing Association est créée. Il s’agissait de la première étape dans la définition de normes permettant de différencier les infirmières formées des infirmières non formées.

Les soins infirmiers au XXe siècle

Grâce aux progrès rapides de la technologie au XXe siècle et suite aux deux guerres mondiales, les soins infirmiers sont devenus plus importants que jamais et, par conséquent, le spectre de leurs fonctions s’est élargi. Dans les années 1920, les infirmières ont commencé à travailler avec les gouvernements pour fournir des soins aux femmes et aux enfants, en particulier au niveau de la nutrition, du soutien social et des soins médicaux. En 1951, la profession infirmière est devenue plus inclusive, les infirmiers étant autorisés à s’inscrire au registre officiel, et dans les années 1960, le personnel infirmier s’est vu confier davantage de responsabilités avec l’apparition du personnel infirmier praticien. Dans les années 1970, il a été suggéré d’octroyer un diplôme en soins infirmiers et, en 1973, Jean McFarlane devient la première professeure en soins infirmiers en Angleterre. 

Les soins infirmiers de nos jours

L’histoire de la profession infirmière a parcouru un long et sinueux chemin pour aboutir à la discipline d’aujourd’hui. Le personnel infirmier constitue un élément inestimable dans les soins de santé. En outre, la pratique des soins infirmiers est l’une des professions de santé les plus inclusives, avec une représentation proportionnelle plus élevée des minorités raciales et ethniques. Cependant, l’absence d’une véritable représentation démographique est l’un des problèmes que la profession infirmière doit encore régler. La profession infirmière est très exigeante et le personnel infirmier doit faire face à d’autres défis :

  • surmenage et sous-paiement
  • horaires chargés ou éprouvants
  • burnout
  • sécurité au travail
  • violence au travail

Enfin, les soins infirmiers se sont à tel point développés qu’il existe une grande variété de personnel infirmier au sein du système de santé. Cela comprend :

  • le personnel infirmier hospitalier
  • le personnel infirmier communautaire (comme le personnel infirmier à domicile)
  • le personnel infirmier en santé mentale
  • le personnel infirmier en pédiatrie (enfants)
  • le personnel infirmier en gériatrie

Ces infirmières et infirmiers travaillent dans des cadres divers et variés, pour nous fournir les meilleurs soins. Les soins infirmiers en gériatrie, le type de soins infirmiers qui concerne la population âgée, est l’un des domaines de la profession infirmière qui connaît la plus forte croissance en raison du vieillissement des populations dans les pays développés ; les plus de 65 ans devraient représenter 20 % de la population mondiale d’ici 2030 !

Chez iD, nous souhaitons remercier tous les membres du personnel infirmier pour son travail extraordinaire. Nous vous remercions sincèrement et vous souhaitons une très bonne Journée internationale du personnel infirmier.

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Références

« 5 Nursing Challenges and How to Overcome Them », Florence, 25 mars 2021, source : https://www.florence.co.uk/posts/5-nursing-challenges-and-how-to-overcome-them

« 5 Issues Nurses Face in Their Career », Walden University, n.d., source : https://www.waldenu.edu/online-masters-programs/master-of-science-in-nursing/resource/five-issues-nurses-face-in-their-career

« A Brief History of Nursing in the U.K. », Professor B. Gail Thomas, mars 2016, source : https://memoriesofnursing.uk/articles/a-brief-history-of-nursing-in-the-uk

« A Brief Look at the History of Nursing », Advent Health University, 13 avril 2017, source : https://online.ahu.edu/blog/brief-look-history-nursing/

« History of Nursing », sans contributeur symbolique, 8 mai 2014, source : https://www.nursingtimes.net/opinion/history-of-nursing-08-05-2014/

« History of Nursing », Yolanda Smith, 27 février 2019, source : https://www.news-medical.net/health/History-of-Nursing.aspx

« Nursing », Karen Buhler-Wilkerson, n.d., source : https://www.britannica.com/science/nursing

« The History and Definition of Wet Nurse », Linda Lowen, 3 janvier 2020, source : https://www.thoughtco.com/history-and-definition-of-wet-nurse-3534100

« The History of Nursing », Nursing School Hub, n.d., source : https://www.nursingschoolhub.com/history-nursing/